La familia Agavaceae incluye 600 especies, nativas de los trópicos y subtropicos semiáridos del mundo; incluye arbustos o árboles simples o ramificados o frecuentemente herbáceas arrosetadas gruesas que surgen de un rizoma corto o cáudice erecto (Flora Mesoamericana 2015). En la península de Yucatan crecen de forma natural: Agave angustifolia Haw. var. angustifolia (kij, ch’elem, ch’elem kij, xix kij), Furcraea cahum Trel.* (cajum, cajum kij), Manfreda (Agave) paniculata L. Hern., R.A. Orellana & Carnevali* y Manfreda (Agave) petskinil R.A. Orellana, L. Hern. & Carnevali*. Sin embargo, Agave fourcroydes (henequén blanco) y A. sisalana (henequén verde, ya’ax ki), ambas de origen cultivado, fueron las de mayor importancia por sus fibras durante la segunda mitad del siglo XIX en la epoca Henequera. El henequén blanco es cultivado extensamente por su fibra en México, África y el Caribe, con la fibra se produce cuerdas gruesas para amarrar barcos, o hilos más delgados para hacer tapetes, hamacas, sacos para almacenar y transportar productos agrícolas; del henequén verde se deriva la mayor producción de fibras duras en el mundo para la elaboración de papeles especiales, para bolsas de té, papel para cigarros, papel carbón, filtros para café, billetes, chequeras, etc. (Narváez 2016).

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